Pe albul ghețarului Taylor din Antarctica, o scurgere roșiatică pare desprinsă dintr-un peisaj fantastic. Locul este cunoscut drept Blood Falls, „Cascada de sânge”, iar culoarea sa se explică prin apa sărată și particulele bogate în fier.
Un rezervor ascuns sub gheață
Fenomenul, observat de geologul Griffith Taylor în 1911, apare la evacuarea sporadică a unei saramuri din interiorul ghețarului. În 2017, o echipă condusă de University of Alaska Fairbanks și Colorado College a descris traseul apei către ieșire.
Cercetătorii au folosit radarul pentru a urmări saramura prin gheață. Sarea ajuta la diferențierea semnalului produs de lichid de cel al gheții din jur. University of Alaska Fairbanks explică faptul că apa sărată îngheață la temperaturi mai joase decât apa dulce. În plus, înghețarea unei părți din apă eliberează căldură, contribuind la condițiile care permit deplasarea lichidului.
Particule minuscule care dau culoarea roșie
Fierul din apa care ajunge la suprafață se oxidează la contactul cu aerul. O cercetare prezentată de Johns Hopkins University în 2023 a adăugat un detaliu important: probele conțineau nanosfere bogate în fier, alături de elemente precum siliciul, calciul și aluminiul.
Aceste particule sunt foarte mici și nu au o structură cristalină ordonată. Microscopia electronică a permis observarea lor și a ajutat la explicarea aspectului roșiatic. Imaginea dramatică a cascadei are astfel o explicație legată de chimia și structura materialelor.
De ce interesează un astfel de loc cercetătorii
Blood Falls permite studierea apei lichide și a microorganismelor într-un mediu rece, sărat și izolat sub gheață. Cercetătorii folosesc asemenea locuri și pentru a evalua metode de analiză relevante în explorarea altor planete.
Acest lucru nu dovedește existența vieții extraterestre. Arată însă cât de mult contează instrumentele alese: unele componente ale unui mediu pot rămâne invizibile pentru o metodă de analiză și pot deveni clare prin alta.
Credit imagine: Blood Falls, ghețarul Taylor, Antarctica. Foto: National Science Foundation / Peter Rejcek, 2006, Wikimedia Commons, domeniu public. Fotografia este redimensionată automat pentru afișare.
